故事取材自當時的一則新聞報道描寫人民解放軍某營在行軍休息時一個剛剛參加革命的小鬼（馬德明）因擦槍不慎走火打死了一個老農(nóng)民（陳強）的小兒子為了嚴肅革命紀律部隊組織決定讓小鬼償命 第二天在群眾大會上宣布執(zhí)行這一決定時老農(nóng)民卻跑上講臺要求連長（于洋）和指導(dǎo)員不要執(zhí)行因為老農(nóng)民經(jīng)過一夜的思考后他從自己的親身經(jīng)歷里對照了他過去所受的反動派的壓迫和現(xiàn)在解放后的幸福生活深深感到解放軍就是自己的軍隊要是沒有解放軍就沒有自己的翻身；而且小鬼也是窮苦人家的孩子是自已階級的子女他的爸爸也是給反動派殺害的老農(nóng)民說：“不要槍斃小鬼讓他去打蔣介石反動派吧”老農(nóng)民的話感動了所有到會的群眾他們一致要求把小鬼留下部隊組織同意了群眾的意見老農(nóng)民并把小鬼認作自己的義子后來小鬼在戰(zhàn)斗中立了功受傷住在醫(yī)院里影片是以老農(nóng)民去醫(yī)院探望受傷的小鬼作為開頭用倒敘的方法來展開故事的