該片根據上海京劇院藝術室文學組整理本改編明)朝嘉靖年間同科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題在雙塔寺海誓山盟：今后出任為官決不貪贓枉法幾年后河南上蔡縣出了命案：田倫的姐姐田氏與丈夫姚庭椿合謀毒死小叔姚庭梅反誣指弟媳楊素貞謀殺親夫趁勢將楊素貞趕出家門賣給楊春為妻楊春知道素貞的冤情深表同情與楊素貞結為兄妹這時河南八府巡按毛朋微服私訪毛朋便替楊素貞寫了狀紙叫她去信陽州伸冤 　　兄妹二人來到信陽州不幸被沖散楊素貞人地生疏又遇幾個狂徒攔路調戲幸被宋士杰救下宋士杰原本在前任道臺衙門當一名刑房書吏因愛打抱不平而被革職在西門外開客店宋士杰聽到楊素貞的冤情后將她收為干女兒帶她向道臺顧讀告狀田氏怕陰謀敗露便求弟弟田倫給顧讀寫信并隨信附上白銀300兩田倫派來的公差正巧住在宋士杰的店里 　　宋士杰見他們行蹤可疑便趁他們熟睡...